دانشمندان در یک پژوهش جدید موفق شده‌اند فاکتور کلیدى را که موجب سرد شدن سریع جهان در حدود 13 هزار سال پیش در دوره‌اى موسوم به یخبندان بزرگ شده بود، شناسایى کنند. تیم پژوهشى شامل دکتر مارک بیتمن از دپارتمان ژئوگرافى در دانشگاه شیفلد یک مسیر سیلاب عظیم را در آمریکاى شمالى شناسایى کرده‌اند که آب‌هاى حاصل از ذوب شدن یک ورقه عظیم یخى را به درون اقیانوس‌ها هدایت مى‌کرده و به عصر یخبندان بزرگ به طور ناگهانى خاتمه داده است. محققان دریافته‌اند که این جریان سیلاب عظیم باعث شده که مقدار بسیار زیادى آب شیرین با آب شور اقیانوس منجمد شمالى ترکیب شود. در نتیجه به دلیل سرماى این منطقه یخ‌هاى بیشترى شکل گرفته به سمت آتلانتیک شمالى جریان یافته و باعث شده که ادامه جریان Gulf Stream به سمت شمال متوقف شود. وقتى گرماى حاصل از جریان Gulf Stream به آتلانتیک نرسد دماى هوا در منطقه اروپا از آنچه که امروزه هست به دماهاى یخبندان و انجماد با متوسط دماهاى زمستانى منهاى 25 درجه سانتى گراد مى‌رسد. این پدیده سرد کننده تحت عنوان Younger Dryas یا یخبندان بزرگ شناخته شده است که شرایط سرد آن حدود 1400 سال طول مى کشیده است.